SŁYNNA SKAMIELINA
Szkielety zwierząt o takiej budowie spotyka się od górnego dewonu. Najstarszą skamieliną jest słynna Ichthyostega, znaleziona przez Duńczyków i Szwedów w skałach Grenlandii. Zwierzę to spędzało zapewne część życia na lądzie, o czym świadczą różne cechy budowy, oprócz wykształcenia kończyn, np. brak wieczka skrzelowego, redukcja łusek na większej części ciała itd. Wspomniano poprzednio, że przodkowie czworonogów znajdowali się prawdopodobnie między rybami trzonopłetwymi. Miały one’ bowiem cechy pozwalające na stopniowe zwiększanie niezależności od środowiska wodnego: oddychały skrzelami i płucami, płetwy ich miały silnie umięśnioną podstawę ułatwiającą wędrówkę po stałym lądzie. Przypuszczamy też, że jeszcze przed rozpoczęciem wycieczek na ląd mogły się pojawić u trzonopłetwych takie cechy jak powieki, chroniące oczy w wodzie przed pasożytami skóry, a na lądzie przed wysychaniem, wypełniona powietrzem jama w sąsiedztwie błędnika będąca wzmacniaczem dźwięków, połączenie jamy nosowej z jamą gębową i workiem spojówkowym. Również jeszcze w okresie życia wodnego podstawa czaszki mogła się zrosnąć w sztywną płytę.